秋田支局の親方をしていたのは95年10月からの２年半だ。非常に有能なデスクの慶ちゃんと女性のＵ子ちゃんを含む５人の記者、それに地元の短大を出てその春パンチャーとして採用された倫子さん（21）がいた。96年春には早大出の新人Ｓくん、97年春には京大出の新人Ｕくんが戦列に加わった。
秋田の夏は爽やかなのだが、冬場は半年雪に閉ざされる。３階建て支局のかつて広告社が入っていた１階スペースが空いていたので、冬場の運動不足解消索として、経費を融通して５万両ほどで卓球台を購入した。倫子さんが短大時代に卓球をやっており、ずっと支局でパンチャー業務をしている彼女も参加できると考えたからだ。温泉卓球の王者だった俺は立教のボクシング部出身の３年生の県政キャップＫくんにはほとんど勝ったが、倫子さんとはいい勝負だったか。
倫子さんは非常にクレバーな女性で、パンチミスもなく出直し知事選も締め切り時間がキツイ統一地方選も乗り切った。その彼女から「みんなには内緒にしておいてほしいのだが、Ｕ記者と付き合っている」という話を聴いたのは97年の暮れごろだった。お似合いのカップルだと思った。
俺は98年春東京のメディア局に移動し、秋田を離れたが、２人は順調な交際を続け、結婚。Ｕくんは支局５年で東京経済部に上がり、「秋田会」などの席には２人仲良く姿を見せた。約十年前にＵくんは共同通信に移り、１年前から大阪で経済部デスクをしている。子どもがいないこともあり、倫子さんはずっと東京の建設関係の会社で働き、２年半前大阪で行われたＫくんの結婚式では「副主任」の名刺をいただいた記憶がある。
日曜日、そのＵくんからケイタイに電話をもらった。「倫子がなくなりました」。半分泣き声である。くも膜下出血。月曜日お別れの会を葛飾でやるという。バイト風情は正社員より勤務の日は自由がきかない。「申し訳ないが行けそうにない。力を落とすなよ」と言って切った。
で、きのう仕事の合間を縫ってＵ子記者に電話すると「えっ、知りませんでした。ショックです」。Ｓくんも「エーッ！！」Ｕ子ちゃんやＵくんの後輩ＹＳくんがいろいろ動いてくれ、あす午後秋田で行われる葬儀に「元秋田支局同人」名でお花を出せることになった。さきほど弔電の手配も済ませたが、まだ40代半ばでの突然の死。むごいよなぁ。Ｕくんがガックリしなければよいが。自分より若い人の死はこたえる。安らかにお休みください、イシグロッチ！ |
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