昨夜は小雪の舞う中、京王線明大前の某大でやっていた文章教室の教え子Ｕくんら３人と餃子で一杯やった。某出版社に倍率300倍を突破して入社して５年目のＵくんが、賀状に「お目にかかりたい」と書いてきたので、「どうせなら31日」と返事したら、同期で東京商工会議所に入ったＳくん、出版社でウエブを担当しているＫ嬢も誘ってくれた。
Ｕくんは週刊誌の編集部にいた３年前にも宇都宮を訪ねてくれたことがある。その時、このブログの存在を教えたので、ずっと見てくれているみたいで「先生、きょうが誕生日ですよね。これ３人から」と図書カード付きサボテンの小鉢をバースデープレゼントに用意してくれていた。教え子からの頂き物ほどうれしいものはない。
Ｕくんは「どうせなら31日」と俺が会合設定のメールをしたのに敏感に反応し、誕生日ではと推理したらしい。恐るべし、元週刊誌記者の観察力！Ｋ嬢も社会人になる前に同期生と一緒に餃子の都に遊びに来てくれ、マグカップをいただいた記憶がある。
３人と付き合ったのは大学１、２年生の時の年に12回の文章講座と夏合宿、それと「少子高齢化社会」をテーマにした3000字の意見発表会だけだが、Ｓくんはひと夏、この発表内容の進捗取りまとめ作業に駆けずり回ってくれた。Ｋ嬢はその発表会で見事なパフォーマンスを見せ、最優秀賞に輝いたのだった。
餃子に舌鼓を打っていると、Ｓくんが真顔になり「先生、お話があります」。彼は商工会議所で経営指導員をしているのだが、自営の社長さんたちと付き合ううちに、家業のベアリング工場を継ぐ決心をし、３月末でサラリーマンを辞めることにしたのだとか。１月にパパになったばかりのＳくん。これにはＵくん、Ｋ嬢も「驚いたぁ！」まさに佃製作所のような町工場の親方への転身である。宮仕えとははるかに違う厳しい生活が待っている。
「”にょうぼこ”を養うんだよ。頑張れよ！」と思わず握手した。学生時代には見たこともなかったりりしい顔があった。週刊誌の記者時代とは別人のような穏やかな顔つきのＵくんが「社長かぁ」と言うのが、とても好もしく思えた宵だった。
× × × ×
そうそう、いただいた図書カードで早速、北方謙三の「チンギス記」を入手しました。 |
|