今でこそ「隠居志願」とか、その前の「冷奴」を名乗っているが、大学受験前にやっていたZ会の添削ではペンネームを「酸笑」としていた。Z会では成績上位の者がペンネームを通信欄に飾ることができた。Ｚ会の試験問題はヒジョーに難しかったから「酸笑」のペンネームが載ることはほとんどなかったが、「酸っぱい笑い」は小粒でもピリリと辛い「山椒」のもじり。ガキのころから背は高からず高からずの方だったから、ウドの大木ではなく、小よく大を制するの山椒に親近感を持っていたのだろう。
だから、背の高い奴が圧倒的に有利なバスケットボールに全く興味がなかった。しかし、東京五輪の最終日、米国と戦って75対90で敗れはしたものの、銀メダルに輝いた日本女子バスケには目を奪われた。特に日本チームからただ一人ベスト５に選ばれたポイントガード町田瑠唯（28）のプレーは脳みそに刻み込まれた。なかなかいい顔をしているのだ。
この娘、身長が162㌢、体重57㌔で、キャプテンの185㌢あるセンター高田真希（31）の隣にいると、親子みたいな感じだが、コートを縦横に走り回り的確なパスを出し、87対71で勝ったフランス戦は、アシスト18と五輪記録を作った。パスを出すだけでなく自分で切り込んで行ってシュートを何本も決めた。北海道は旭川出身で高３の時は、キャプテンとして高校総体、国体など三冠を取ったこともある。
８位に終わったリオ五輪の時は、控えだったが「決勝でアメリカを倒して金メダルを取る」と話して笑われたこともあるトム・オーバス監督（54）の厳しい指導に応え日本チームに欠かせぬ司令塔の役目を果たした。米国は東京で五輪７連覇を飾ったベラボーに強いチーム。日本はこれまで96年の７位が最高で、ロンドンも北京もオリンピックには出られなかったのだから、銀メダルはもっと称えられてもいい。
このオーパス監督、米国コロラド州出身で、1990年にトヨタに入団。得点王となったのち、94年からＮＢＡでプレー。2010年ENEOSのコーチになり、17年から日本代表監督を務めている。通訳を介すると選手の目線が通訳に行ってしまうと、指示は全部日本語。決勝の時は「得点はいいから良いプレーを！」という声をマイクが拾っていた。
準々決勝のベルギー戦で終了３秒前に173㌢の林咲希（26）が３点シュートを決めて、86対85で大逆転してから、身長差のあるフランス戦も食い入るようにテレビ観戦したが、瑠唯ちゃんのプレーは光っていたなぁ。とにかくあまたいるバスケプレーヤーの中で、ベスト５になったんだから凄いの一語に尽きるのだ。
|
|