きょうは１週間遅れで次女の誕生祝を盛大に挙行した。出版社勤めで忙しい次女。加えて「もうそんな祝ってもらう歳ではないよ」と言う彼女を「まあ、そう言わんと」と説き伏せ、会場は西八王子の母親の豪邸で、午後１時から。母親が仕出しの弁当を取り、俺がケーキを用意することになった。
つらつら思い返すと、ちっちゃいケーキは幾度となく求めたことはあるが、大きいホールケーキというのはこれまで買ったことがないのではないか。クリスマスなんて無縁だったからなぁ。しかし「絶対嬉しいと思う」という生活指導担当の力持ち美人の助言で、ホールケーキを用意することにした。贔屓の西国のお姉さんがやっているケーキ屋さんでいろんなタイプを見せてもらい、先週のうちに直径15㌢のフルーツケーキを予約した。
ここはマンション管理組合の理事長時代、女性副理事長と密談によく使ったお店で、甘過ぎないケーキがおいしい。で、お祝い用のプレートには「ハッピーバースデー 永遠の19才×２」と記してもらうことにした。
この「永遠の○才×２」というのは、宇都宮の高級居酒屋でお祝いした時に、童顔の次女が「永遠の16才×２」と店の人に年齢を説明した時から気に入っているフレーズで、再来年からは少々使いづらくなるセリフである。
果たしてこのフルーツケーキは非常に好評で、次女が入刀し長女の分も含めて４つに切り分け、「うまい、うまい」と言いながら食った。母親が用意した「豚角煮御飯会席弁当」はご飯の上に乗っかった角煮の他にてんぷら、揚げ餅玉、海老塩炒め、大根サラダなど内容豊富で、なかなかのお味。コロナでこういうテイクアウトに力を入れるようになったらしい。
次女は朝めしを抜いてきたたしく、見事に完食。会食後は次女が手掛けた最新の単行本などの話で盛り上がり（母親は誕生会の前に必死で大冊を読み切ったみたい）、俺はその600ページ近い小説を借りることになったのである。 |
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