上野動物園にパンダがやってきて今月で50周年というニュースをやっていた。社会部の６方面（上野署など台東、荒川、足立３区の警察３署）担当だった1979年、何代目かのパンダ番だった俺のささやかな特ダネをここに記録しておこう。
パンダの雄カンカンと雌ランランは日中友好の証しとして中国から贈られた。パンダの飼育などしたことのない上野動物園は当初ずいぶん苦労したみたいだ。６方面担当のサツ回りは伝統的に上野動物園も担当する。駆け出しの福島支局から79年５月社会部に上がり、６方面のサツ回りになった俺は、すぐにパンダに振り回されることになった。カンカンとランランの交尾が確認されたからだ。43年前はこれを交尾ではなく「しっかり愛をたしかめ合った」と記事にしたものだ。
警察取材はそっちのけで出産に備えた体制作りの取材に追われた８月末、ランランの様子がおかしくなった。ランラン倒れる、ランラン重症、ランラン頑張る、ランラン危篤、そして79年９月４日午前１時24分ランラン死亡。５日続けて社会面トップの原稿を書いた。９月４日の未明、タクシーで帰宅途中、小金井の自宅の300㍍手前でポケベルで呼び出され、そのまま動物園にUターン、午前３時からの園長会見に出た。
４日の朝刊は死亡予定稿で１面社会面が立派に出来ていた。動物園には社会部の止まり番から５人も応援が来ていた。その中に俺の前のパンダ番で同期のMくんがいて、４日の夕刊用の飼育係の本間さんの泣かせる苦労話を書いてくれた。その作業が一段落して動物園事務室で仮眠を取っていたら、朝８時ごろか、パンダの会見をずっと仕切っていた都建設局の広報担当が「11時から園長会見をやります」と起こしにきた。
園長の話は午前３時の会見で尽きているはず。とっさに「ガキがいたろ！」と当てたら、百戦錬磨の広報マンがクビを縦に振ってしまった。連日の対応でむこうも疲れていたんだろう、人間とっさの時はウソはつけないのだ。それで応援部隊の隊長H氏に「解剖の結果、ランランは妊娠していた。11時の会見はその件と思います」と話したら、「よし、夕刊の早番からいけ！」。
それで10時45分締め切りの夕刊２版から「ランラン身重で死ぬ」の見出しが躍ったのだった。５日間にわたるランラン死亡に至る報道に中での唯一の特ダネと思っているのだ。
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今週のトイレの一輪挿しは濃いピンクの大輪のバラ「マダムセリーズ」です。 |
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